C’était il y a un demi siècle……
Je suis arrivé à bord d’un GMC à bout de souffle à BAB EL ASSA (frontière marocaine) le 18 décembre 1960, par un matin froid et très humide. En bas du piton sur l’aire dévolue aux mécanos, une bouillasse malaxée par les jumelés des GMC, et les chenilles des half-track, je crade mes belles godasses de sortie. Mon sac « marine » sur l’épaule je crapahute vers le BSI (1), quand des détonations font vibrer l’air. Une bande de types, casque lourd à poste, entoure frénétiquement le mortier Brandt de 120 mm, et enfourne des pélots, l’un après l’autre, dans le tube qui tressaute à chaque départ. Tir de barrage m’indique un passant.
Après les formalités d’embarquement (2), je me rends dans ma baraque. Imaginez une baraque en tôle ondulée entourée de murs de sacs de sable dont on m’expliquera la destination avec minutie. Un poele a pétrole empuantit l’atmosphère, plutôt qu’il ne la réchauffe. Un type barbu me montre mon plumard, et me donne sac à viande et sac de couchage, en me précisant que son précédent locataire a sauté sur une mine la semaine d’avant. Il est midi, et je suis sapé en biffin, mais les ancres de marine sur mon épaule gauche attestent que je suis toujours dans la marine.
Il est midi et je fais la connaissance des garçons (tous des appelés) qui seront mes copains pour un an. Ils me disent que j’arrive au bon moment car Noël arrive, et que le repas sera absolument merveilleux, et dépassera en richesse le camp du Drap d’Or. Jugez un peu : 6 huîtres en hors d’œuvre avec une rondelle de foie gras, poulet rôti avec patates sautées, fromage, et une rondelle de bûche de Noël. Et la boisson ? Pas de danger, dans la Marine à l’époque nous n’étions pas au jus de fruit. Un « apéro du piton » concocté par les types de la baraque à base de rhum, de Martini, et d’un truc explosif qui donnait du tonus, puis du vin blanc pour les huîtres et le foie gras, et enfin du rouge pour le poulet avant de repasser au blanc pour la bûche. En prime un verre de cognac et un cigare. Oui mes amis un cigare. Tout est prévu, et tous souhaitent que les fells auront le bon goût de ne pas troubler la nouba qui se profile.
Le 24 décembre 1960 je suis de patrouille de 20.00 à 22.00, et dans l’half-track embarque l’aumônier de la marine. Il se présente à tous les types de l’engin, le mitrailleur arrière, le lance VB, le radio, le chauffeur, le chef d’engin et le mitrailleur de tourelle. Nous roulons en expédiant dans les fonds d’oueds quelques VB anti-personnel. A mi parcours on stoppe pour reposer nos articulations douloureuses, et l’aumônier fait circuler son paquet de « troupes » en disant : « une bénite garçon ? ». Je m’en souviens comme si c’était hier, elle avait un parfum spécial cette « bénite ». Au retour il a dit au chef d’engin : garez vous sur l’esplanade du QG, je vais dire la messe de minuit dans votre half-track. Ancien enfant de chœur, je lui ai proposé mes services. Et me voilà installant l’autel au dessus des bandes de mitrailleuse et de la caisse remplie de VB.
A minuit il fait un froid de canard. L’état major et tous les types qui ne sont pas en patrouille sur le réseau, entourent l’half-track éclairé par deux lampes de poches discrètes. J’ai servi des centaines de messe, mais celle-ci restera dans ma mémoire jusqu’à ma mort. Quelques belles voix de bretons enchantèrent les cieux, et élevèrent nos cœurs vers la voûte céleste étoilée. Les fellouzes étaient restés au chaud et la paix tomba sur cette portion de réseau électrifié.
Le 25 midi ce fut une nouba inoubliable, dont je garde un souvenir confus après le verre de cognac final. L’aumônier avant de quitter le piton, vint nous bénir en nous offrant encore quelques « bénites ». Il goûta notre « apéro du piton » en louant le seigneur pour l’ingéniosité des hommes…et repartit en heurtant les deux chambranles de la porte.
J’ai fait 125 patrouilles de nuit sur cet half-track. Nous avons soutenu une bonne douzaine de combats rapprochés avec des unités de fels enragés, appuyés par des mitrailleuses lourdes. À part quelques trous de balles de MG42, nous n’avons jamais été bazookés, et pas un homme ne fut tué ni blessé à bord (3), ce qui ne fut pas le cas pour les autres blindés du poste hélas. Cette messe de Noël as t elle protégé notre engin et ses occupants ? Je ne saurais le prouver, mais j’y crois dur comme fer.
(1) Bureau du Service Intérieur, géré par le bidel (capitaine d’armes).
(2) Embarqué : un marin est toujours « embarqué » dans une affectation, même si celle-ci est un poste à terre.
(3) Le chauffeur, qui pilota un soir un autre engin, fut grièvement blessé à la tête par l’explosion prématurée d’un VB.
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Jeu 10 Nov - 14:59
